Pourquoi tailler un pommier ?
Un pommier non taillé devient dense et touffu : la lumière n'entre plus dans la couronne, les fruits sont petits, nombreux mais de mauvaise qualité, et les maladies s'installent dans le feuillage humide. La taille inverse la vapeur : elle aère, éclaire et concentre la sève sur moins de fruits, mais de bien meilleurs fruits.
Elle a aussi un rôle de sécurité : un vieux pommier chargé de bois mort ou de grosses branches déséquilibrées peut casser net lors d'un coup de vent, ce qui n'est jamais anodin lorsqu'il se trouve près de la maison ou d'une allée.
Quand tailler : l'hiver, hors gel
La taille du pommier se pratique en hiver, pendant le repos végétatif, en évitant les périodes de gel. Dans le Pays d'Auge, la fenêtre idéale court de décembre à février. Trop tôt, l'arbre n'a pas fini de descendre sa sève ; trop tard, la reprise printanière rend la taille moins bien supportée.
Comment tailler : les trois gestes qui comptent
Que ce soit pour un pommier de jardin ou un haute-tige de pâture, les principes sont les mêmes :
- Supprimer d'abord le bois mort, les branches malades et celles qui se croisent en se blessant.
- Éclaircir le centre de la couronne pour faire entrer lumière et air, un pommier doit pouvoir laisser passer un chapeau lancé en l'air, disaient les anciens.
- Raccourcir avec mesure : on taille juste au-dessus d'un bourgeon tourné vers l'extérieur, jamais en étêtant les branches, ce qui provoque des repousses désordonnées et fragiles.
Le cas des vieux pommiers haute-tige
Les grands pommiers des pâtures augeronnes ne se taillent pas comme un pommier de jardin : ils sont hauts, parfois creux, souvent fragiles. La taille y est une taille de conservation, alléger les branches lourdes, supprimer le bois mort, réduire la prise au vent, et elle se pratique en grimpe, avec le matériel adapté. C'est un travail d'élagueur, pas de jardinier du dimanche : une mauvaise coupe sur un vieux sujet peut le condamner, ou pire, vous blesser.
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